Il est très probable que les choses les plus intéressantes que les super-héros aient à nous dire se trouvent dans les comic books plutôt que sur les écrans de nos salles obscures. S’il y a bien un super-héros qui nous parle pour peu que nous voulions le lire, et cela depuis plus de 75 ans, c’est Superman.
Le travail conjugué de Scott Snyder, Jim Lee et Dustin Nguyen propose une version des plus contemporaines de cet Homme d’Acier, capable de tous les impossibles. Superman Unchained constitue une preuve supplémentaire parmi les plus divertissantes qu’une immense mémoire collective est à l’œuvre quand nous ouvrons aujourd’hui un comic book, et à plus forte raison quand celui-ci nous raconte une aventure de l’un des plus célèbres personnages de la culture populaire.
Dans ce récit complet publié chez Urban Comics il y a quelques mois à peine, Superman est fort occupé : plusieurs installations spatiales chutent sur Terre et il est du devoir du surhomme de prévenir les pertes humaines. Il ne lui faut guère de temps pour apprendre qu’une organisation criminelle de grande envergure est à l’origine de cette opération de sabotage, désireuse de dominer le monde en le sortant de ses propres ténèbres technologiques.
La menace est imminente mais une autre donnée de taille s’ajoute à l’équation : durant son enquête Superman va mettre au jour quelques secrets les mieux gardés des États-Unis. Il existe une autre créature de même nature que lui, qui depuis des années développe ses capacités et travaille pour le compte du gouvernement Américain. Cette force de frappe interstellaire est en relation avec la Machine, un processus militaire capable d’envelopper d’un regard métallique toute la Terre pour en traquer ses plus abjects habitants.
Les bases sont posées. Si les images sont à couper le souffle, colorées, dynamiques et luxueuses de détails (il existe aussi une version en noir et blanc de Superman Unchained chez le même éditeur, toute aussi belle) elles ne devront pas nous détourner du texte et des sous-textes de cette œuvre. En se confrontant à un autre être tout puissant – pour ne pas dire bien plus puissant que lui – Superman va devoir justifier face au monde moderne ses plus grands idéaux intemporels. Tandis qu’il est un pacifiste sauveur, son homologue est un guerrier dévolu à protéger les États-Unis au prix d’abattre les ennemis désignés de la Paix. Face à une machine de guerre, il va falloir lever l’étendard de l’humanité. Cette même humanité qui frappe Superman au plus profond de ses souvenirs quand il fonce dans l’espace comme un surhomme mais qu’il se revoit rêvant enfant dans les champs du Kansas, comme un homme.
Ce récit est celui des combats. Il nous rappelle à chaque page que le Bien et le Mal ne sont pas de simples mots, mais une lutte de tous les instants, plus encore à une époque – la nôtre – où ils ont bien des apparences. Il laisse au lecteur le choix de tirer une leçon de cette aventure. Si nous avions le pouvoir d’accomplir tous les impossibles, quels seraient nos choix ? Quels seraient nos devoirs ? Si la violence est là dans cette histoire, elle prend toujours garde que l’humanité et la réflexion ne suffoquent jamais. Superman Unchained est alors l’histoire d’un être assiégé, dans sa forteresse de glace comme dans ses idées, qui devra regarder vers les étoiles et dans sa mémoire pour comprendre la morale de la fable du coq et du renard…
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